Het geslacht bevat zowel eenjarige, tweejarige als overblijvende soorten, in hoogte variërend van minder dan 5 cm voor enkele subpolaire en bergsoorten tot bijna 2 m hoge soorten in graslanden en bossen in gematigde streken.
Na Linnaeus zijn heel wat planten van het ene geslacht in het andere overgebracht en ook bij de soortnamen zijn drastische ingrepen noodzakelijk gebleken.
Vrijwel alle geslachten komen van nature voor in Noord‐Amerika.
In Nederland en België zijn met name soorten uit het geslacht Tipula algemeen.