Een vijandelijke strijdmacht onder bevel van vice‐admiraal Halsey en samengesteld uit het vliegdekschip Enterprise, twee kruisers en zeven torpedobootjagers had reeds op 3 maart het eiland Marcus aangevallen, nauwelijks 1000 mijl van Tokio en een heel eind binnen de buitenste ring van de Japanse verdediging.
Een ring van forten achter de ondergelopen gebieden moest de opmars van vijandelijke troepen tegenhouden.